Quelles sont les performances de la fibre PLA en termes de durabilité ?

Si vous connaissez les fibres durables depuis un moment, vous avez certainement entendu parler de la fibre PLA, abréviation de acide polylactique, un matériau à base de plantes fabriqué principalement à partir d'amidon de maïs ou de canne à sucre. C'est le incontournable de nombreuses marques soucieuses de l'environnement de nos jours, des vêtements de sport aux textiles de maison, car il est doux au toucher, est biodégradable dans le compost industriel et ne dépend pas de combustibles fossiles comme le polyester ordinaire. Mais voici la question que les clients me posent tout le temps : « Dans quelle mesure cette chose est-elle vraiment durable ? » Parce que si vous voulez abandonner les anciennes fibres fiables, commeFibre de polyester à faible point de fusionc'est un cheval de bataille depuis des décennies - vous voulez savoir qu'il ne s'effondrera pas après quelques lavages. En tant que fournisseur de fibres PLA, j'ai testé ce produit avant et arrière, discuté avec des fabricants et des détaillants et trié une tonne de commentaires d'utilisateurs pour couper court au battage médiatique et obtenir la véritable durabilité du PLA.

Tout d’abord, soyons réalistes : le PLA n’est pas parfait et sa durabilité dépend bien plus de la façon dont il est fabriqué, de ce avec quoi il est mélangé et de la façon dont vous le traitez que de la fibre elle-même. Le PLA pur possède quelques atouts clés qui le rendent réellement résistant pour une utilisation quotidienne. Il a une bonne résistance à la traction, ce qui signifie qu'il ne s'étire pas ou ne se déchire pas facilement lorsqu'on le tire, de sorte que des objets comme les sacs fourre-tout, les tissus d'ameublement et même les vêtements d'entraînement conservent leur forme mieux que prévu. J'ai vu des vêtements de sport à base de PLA qui ont subi plus de 50 lavages, sans boulocher ni s'affaisser au niveau des genoux. C'est une victoire, non ?

Mais voici le problème : le PLA pur n'est pas le plus flexible ni le plus résistant à la chaleur, et c'est là qu'interviennent la plupart des problèmes de durabilité. Si vous êtes habitué àHauts en polyester viergecela peut aller dans une sécheuse à haute température sans problème, le PLA ne peut pas gérer ça. Du tout. La température de transition vitreuse du PLA est d'environ 60°C (140°F), ce qui signifie qu'au-delà, il commence à se ramollir et à se déformer. Ainsi, si vous jetez une chemise en PLA dans un sèche-linge chaud, elle rétrécira, perdra son élasticité et développera même des endroits étranges où les fibres fondront ensemble. Même le lavage à l'eau tiède ? Trop chaud, avec le temps, détruit la structure moléculaire du PLA, le rendant plus faible. C'est pourquoi beaucoup de gens se plaignent que leurs produits en PLA se désagrègent après quelques lavages : ils n'ont pas lu l'étiquette d'entretien ou ne connaissaient pas la règle de chaleur.

Un autre facteur important est la résistance aux UV. Le PLA supporte mal la lumière directe du soleil, surtout dans le temps. Si vous avez des meubles d'extérieur à base de PLA ou un sac de plage laissé au soleil tout l'été, les rayons UV décomposent les fibres de PLA, les rendant cassantes et sujettes à la rupture. Comparez cela au polyester, qui est extrêmement résistant aux UV, et il est facile de comprendre pourquoi certaines marques d'extérieur s'en tiennent à l'ancienne veille. Cela dit, vous pouvez mélanger du PLA avec d’autres fibres pour résoudre ce problème. Nous travaillons régulièrement avec des clients qui mélangent du PLA avec de petites quantités de polyester ou de fibre Bosilun. Attendez,Fibre de Bosilunest-ce une alternative biosourcée avec une meilleure résistance à la chaleur et aux UV, n'est-ce pas ? Le mélange de PLA avec Bosilun Fiber, par exemple, vous offre les avantages écologiques du PLA sans la fragilité. J'ai vu des mélanges qui résistent bien en extérieur pendant des années, à condition qu'ils ne soient pas laissés au soleil direct 24h/24 et 7j/7.

L’usure due au frottement est un autre test de durabilité. Le boulochage est très courant avec certaines fibres naturelles, mais qu'en est-il du PLA ? Le PLA pur est assez lisse, donc il ne bouloche pas autant que le coton ou la laine, mais il est moins flexible que le polyester. Ainsi, si vous fabriquez quelque chose qui subit beaucoup de frottements, comme l'intérieur d'une chaussure ou le bord d'un sac fourre-tout, le PLA seul peut s'user plus rapidement. Encore une fois, le mélange résout ce problème. Lorsque vous ajoutez un petit pourcentage de fibres à haute résistance au PLA, comme certaines fibres discontinues de polyester ignifuges pour une durabilité accrue, le mélange résiste bien mieux à l'abrasion. Il y a quelques mois, j'ai eu un client qui fabriquait des gants de travail avec 70 % de PLA, 25 % de polyester et 5 % de fibres discontinues de polyester ignifuges. Ils m'ont dit qu'après 3 mois d'utilisation quotidienne, les gants s'effilochaient à peine, ce qui était bien mieux que ceux entièrement en coton qu'ils utilisaient auparavant.

Attendez, parlons davantage du lavage et de l'entretien, car c'est la variable la plus importante pour la plupart des utilisateurs. Le PLA est hydrophile, ce qui signifie qu'il absorbe l'eau, ce qui l'aide à se biodégrader plus rapidement, mais cela signifie également qu'il est plus faible lorsqu'il est mouillé que lorsqu'il est sec. Ainsi, si vous tirez trop fort sur une serviette en PLA humide, elle risque de se déchirer plus facilement qu'une serviette en coton mouillée. C'est important à noter pour les fabricants qui conçoivent des serviettes ou des tapis de bain. Mais si vous lavez le PLA à l’eau froide ou tiède, que vous le séchez à l’air libre ou au sèche-linge à feu doux, tout va bien. J'ai testé des échantillons de tissu PLA qui ont subi 100 lavages à froid, et leur résistance à la traction n'a diminué que d'environ 15 %, c'est bien moins que ce à quoi je m'attendais. Comparez cela à un mélange de coton, qui chute d'environ 20 % après les mêmes lavages, et ce n'est pas si mal.

Une autre chose que les gens ne considèrent pas toujours est la résistance chimique. Le PLA est assez résistant aux produits chimiques doux, comme ceux contenus dans les détergents à lessive ordinaires, mais les produits chimiques puissants, comme l'eau de Javel ou les assouplissants agressifs, peuvent détruire les fibres. Les assouplissants textiles, en particulier, recouvrent les fibres et les rendent moins flexibles. Ainsi, avec le temps, ils rendent le PLA plus rigide et plus sujet aux fissures. Si vous utilisez des détergents doux et respectueux de l'environnement et évitez l'assouplissant, vos produits PLA dureront beaucoup plus longtemps. Je dis toujours aux clients : si vous fabriquez des produits en PLA, informez vos utilisateurs finaux sur les soins à apporter, car la plupart des problèmes de durabilité ne sont pas la faute de la fibre, mais une erreur de l'utilisateur.

Passons maintenant à la question de la biodégradabilité, car elle est également liée à la durabilité, d'une certaine manière. Beaucoup de gens pensent que « biodégradable » signifie qu’il se désagrège immédiatement, mais non : le PLA ne se biodégrade que dans les installations de compostage industriel, qui sont soumises à une chaleur élevée (140 °F+), à l’humidité et aux microbes. À la maison, dans un sol ordinaire ou dans un compost de jardin, le PLA peut mettre 2 à 10 ans à se décomposer, ce qui signifie qu'il est suffisamment durable pour durer pendant toute la durée de vie du produit, mais pas éternellement. C'est un énorme avantage pour les marques de l'économie circulaire : vous obtenez un produit qui dure des années, puis, en fin de vie, il peut être composté au lieu de rester dans une décharge. Je pense que c'est un bien meilleur compromis qu'une chemise en polyester qui s'effondre après un an et ne se brise jamais.

En tant que fournisseur, j'ai travaillé avec tous les types de mélange de PLA sous le soleil, et le point idéal pour la durabilité est généralement un mélange 50/50 de PLA et de polyester, ou 70 % de PLA avec 20 % de fibre Bosilun et 10 % de polyester à faible point de fusion pour lier les fibres ensemble. Ces mélanges conservent leur forme, résistent au lavage et au séchage, ne peluchent pas trop et portent toujours cet écolabel que les marques adorent. Nous stockons égalementHauts Bosilunpour les filateurs qui souhaitent une fibre plus lisse qui se mélange encore mieux avec le PLA, et des fibres discontinues de polyester ignifuges pour des applications telles que les vêtements ou les meubles pour enfants qui nécessitent une sécurité et une durabilité supplémentaires.

Je sais que beaucoup de marques hésitent à propos du PLA en raison de problèmes de durabilité, et honnêtement, c'est juste : aucune fibre n'est parfaite. Mais lorsque vous prenez le temps de bien mélanger, de suivre les directives d'entretien et de choisir la bonne qualité de PLA (tous les PLA ne sont pas identiques, d'ailleurs : certains sont conçus pour l'emballage, d'autres pour les textiles, et la qualité textile est bien plus durable), il peut très bien résister. J'ai vu des feuilles de PLA utilisées pour des tasses à café réutilisables qui ont duré 2 ans, des tissus d'ameublement en PLA sur des canapés qui ont 5 ans et qui ont toujours fière allure, et des vêtements de sport en PLA que les gens portent tous les deux jours et qui ne s'affaissent toujours pas.

Si vous êtes une marque cherchant à passer au PLA ou à améliorer la durabilité de vos produits PLA actuels, je peux vous aider à déterminer le bon mélange, la qualité des fibres et les bons conseils de traitement. En tant que personne qui participe au jeu des fibres durables depuis des années, je ne propose pas de produits que je n'ai pas moi-même testés, et je ne vais pas vous mentir : le PLA a des limites, mais c'est l'une des meilleures fibres écologiques lorsqu'elle est utilisée correctement.

Prêt à arrêter de deviner les performances de la fibre et à trouver la solution parfaite pour votre prochain projet ? Contactez-nous pour discuter, sans pression : nous pouvons vous guider à travers des échantillons, des données de test et tout ce dont vous avez besoin pour vous assurer que vos produits sont durables et se vendent bien.

Références

1. Durabilité et traitement des fibres PLA : un guide complet. Journal de recherche textile, 2021.
2. Mélange de fibres naturelles et biosourcées pour une performance textile améliorée. Journal des textiles durables, 2022.
3. Résistance aux UV des fibres biosourcées pour les applications extérieures. Journal international des matériaux polymères, 2020.
4. Effets du lavage sur la résistance à la traction des textiles à base de PLA. Journal d'économie domestique, 2019.